La mémoire de travail est le système qui maintient et manipule des informations pendant quelques secondes pendant que vous les utilisez, par exemple pour calculer de tête ou suivre des consignes.
Le modèle de Baddeley et Hitch
Proposé en 1974, il divise la mémoire de travail en un administrateur central qui dirige l’attention et deux systèmes de stockage : la boucle phonologique, pour le verbal, et le calepin visuospatial, pour les images et les positions. En 2000, Baddeley a ajouté le buffer épisodique.
Combien d’éléments ?
Miller parlait en 1956 de « 7 ± 2 » éléments. On estime aujourd’hui que, sans pouvoir répéter ni regrouper, on en retient environ 4. À l’épreuve des chiffres, un jeune adulte en répète en moyenne 6 ou 7 dans l’ordre et environ 5 à l’envers.
Comment on la mesure
Les épreuves classiques sont l’empan de chiffres et les blocs de Corsi, dans l’ordre et à l’envers. Vous les trouverez dans notre test de mémoire, comparées à des normes par âge.
Mémoire de travail et intelligence
Elle est très liée au raisonnement fluide ; c’est pourquoi les tests d’intelligence comme le test de QI l’incluent.
Combien d’informations ?
En 1956, George Miller parlait du « nombre magique sept, plus ou moins deux ». On sait aujourd’hui que ce chiffre incluait des stratégies comme le regroupement ; sans elles, la capacité réelle tourne autour de quatre éléments, selon la revue de Nelson Cowan en 2001.
La mémoire de travail au quotidien
- Faire un calcul de tête, sans papier.
- Retenir un numéro de téléphone le temps de le composer.
- Suivre une conversation tout en préparant sa réponse.
- Lire un long paragraphe sans perdre le fil.
Peut-on l’entraîner ?
Les programmes d’entraînement améliorent la tâche pratiquée, mais se transfèrent très peu aux autres capacités. Ce qui aide vraiment, c’est de réduire les distractions, de bien dormir et de s’appuyer sur des notes quand la tâche le permet.
Questions fréquentes
Peut-on entraîner sa mémoire de travail ?
On progresse sur les tâches que l’on pratique, mais ce progrès se transfère très peu aux autres capacités, selon les méta-analyses.
Combien d’éléments la mémoire de travail peut-elle retenir ?
Environ quatre sans stratégie comme le regroupement ; le « sept plus ou moins deux » de Miller incluait ces stratégies.
Sources
- Baddeley, A. D. & Hitch, G. (1974). Working memory. Psychology of Learning and Motivation, 8, 47–89.
- Miller, G. A. (1956). The magical number seven, plus or minus two. Psychological Review, 63(2), 81–97.
- Cowan, N. (2001). The magical number 4 in short-term memory. Behavioral and Brain Sciences, 24(1), 87–114.